Lourdes w relacjach naocznego świadka

Wyjątkowa książka świadka, konwertyty i gorliwego apostoła Matki Bożej.

Jean-Baptiste Estrade, był urzędnikiem podatkowym w Lourdes i jedną z pierwszych osób, które odwiedziły Grotę w czasie objawień. Wczesnym rankiem we wtorek, 23 lutego 1858 roku, podczas siódmego objawienia, sceptycznie nastawiony poszedł do Massabielle, towarzysząc swojej siostrze i jej przyjaciółkom. Będąc świadkiem ekstazy Bernadety, przeżył nawrócenie pod wpływem tego, co właśnie zobaczył:

„Nie potrafiłem się otrząsnąć z wrażenia. To nic, że Pani ze skały pozostała ukryta; czułem Jej obecność i byłem pewien, że Jej matczyne spojrzenie unosiło się nad moją głową. Czułem się wstrząśnięty na myśl, że oto ja, naśmiewca i pyszałek, zostałem dopuszczony przed Królową Nieba”.
Był świadkiem większości objawień, między innymi tego z 25 lutego, kiedy to miało miejsce odkrycie źródła wody, dzięki której wielu chorych otrzymuje łaskę uzdrowienia.

Bernadeta była częstym gościem w domu Autora i jego siostry. Dlatego właśnie Estrade zbierał wszystkie informacje bezpośrednio od młodej widzącej, od razu dokładnie je spisując. Na prośbę ojca R. Sempe z Massabielle, zdecydował się opublikować te notatki. Jego książka, dostępna we Francji w prawie trzydziestu wydaniach, stała się głosem docierającym w najdalsze zakątki kraju – tym bardziej wiarygodnym, że osobiste niechętne nastawienie autora na początku wydarzeń, o których opowiada, było wszystkim znane. Podobnie jak św. Tomasz, będąc początkowo niedowiarkiem, zobaczywszy i uwierzywszy, stał się nie tylko świadkiem, ale i gorliwym głosicielem kultu Niepokalanego Poczęcia. Wobec szyderstw, oskarżeń i prześladowań, Bernadeta znalazła w tym człowieku wsparcie i pomoc.